中国的水资源丰富，但时空分布不均。按人均计算，只相当于亚洲平均数的75％及世界平均数的35％（世界资源研究所，1998年）。全国年径流总量为27100亿立方米，相应的径流深为284毫米，约相当于降水量的45％（水利部《中国水资源评价》，1992）。约65％的国土面积为外流区，35％为内陆河流域。约有27％的天然径流（7320亿立方米）流入邻国，主要是西南及东北的国际河流。西北的额尔齐斯河向北流入西伯利亚的鄂毕河。入境水量约为170亿立方米，不到总径流量的百分之一。冰川储水量约51000亿立方米，年融化水量560亿立方米，约占内陆河总径流量的20％。