加壳，是一种通过一系列数学运算，将可执行程序文件或动态链接库文件的编码进行改变（有一些加壳软件可以压缩、加密驱动程序），以达到缩小文件体积或加密程序编码的目的。加壳一般是指保护程序资源的方法。
脱壳一般是指除掉程序的保护，用来修改程序资源。马甲”能穿也能脱。相应的，有加壳也一定会有解壳（也叫脱壳）。脱壳主要有两种方法：硬脱壳和动态脱壳。
第一种，是硬脱壳，这是指找出加壳软件的加壳算法，写出逆向算法，就像压缩和解压缩一样。由于，目前很多“壳”均带有加密、变形的特点，每次加壳生成的代码都不一样。硬脱壳对此无能为力，但由于其技术门槛较低，仍然被一些杀毒软件所使用。
第二种，是动态脱壳。由于加壳的程序运行时必须还原成原始形态，即加壳程序会在运行时自行脱掉“马甲”。目前，有一种脱壳方式是抓取内存中的镜像，再重构成标准的执行文件。相比硬脱壳方法，这种脱壳方法对自行加密、变形的壳处理效果更好。