主数据管理是企业改善其关键数据资产（如产品数据，资产数据，客户数据，位置数据等）的一致性和质量的必要数据管理活动。
如今，许多企业尤其是集团型企业拥有数百个单独的应用程序和系统（ERP、CRM等），跨组织或部门的数据很容易变得零散、重复，并且最常见的就是及时性比较差。在这种情况下，准确回答企业绩效指标或KPI就变得很困难。例如“谁是最有价值的客户？”，“哪些产品的利润最高？”，“企业有多少名员工？”等现实问题时就难以回答。
企业对准确、及时的数据的需求非常迫切，并且随着数据来源的增加，对其进行一致的管理以及使数据定义保持最新状态。因此企业的所有部门都使用一致的数据是一个永无止境的挑战。为了应对这些挑战，企业必须进行主数据管理。