Lex是LexicalAnalyzerGenerator的缩写，是Unix环境下非常著名的工具，主要功能是生成一个词法分析器(scanner)的C源码，描述规则采用正则表达式(regularexpression)。
描述词法分析器的文件*.l，经过lex编译后，生成一个lex.yy.c的文件，然后由C编译器编译生成一个词法分析器。词法分析器，简单来说，其任务就是将输入的各种符号，转化成相应的标识符(token)，转化后的标识符很容易被后续阶段处理。
它被设计用来对输入字符流进行词法处理。它接受一种高级的、面向问题的说明书，并用它匹配字符串中的字符、生成能够识别正则表达式的程序。正则表达式通过用户输入的代码说明书给入。Lex识别这些表达式，并且将输入流分成一些匹配这些表达式的字符串。在这些字符串的分界处，用户提供的程序片段被执行。Lex代码文件将正则表达式和程序片断关联。对每一条输入到由Lex生成程序的表达式，相应的代码片段被执行。
为了完成任务，除了需要提供匹配的表达式以外，用户还需要提供其它代码，甚至是由其他生成器产生的代码。用户提供一般程序设计语言的代码片断完成程序识别表达式。因此，用户自由编写动作时，并不影响其编写高层的表达式语言来匹配字符串表达式。这就避免迫使用户使用字符串语言来进行输入分析时，也必须使用同样的方法来编写字符处理程序，而这样做有时是不合适的。
Lex不是完整的语言，但是是一个新语言的生成器，它可以插入到各种不同的被叫做“宿主语言”的程序设计语言中。就像大多数目的语言可以生成在不同计算机硬件上运行的代码，Lex可以生成不同的宿主语言。宿主语言用于Lex生成输出代码，也用于用户插入程序片断。这使得Lex适用于不同的环境和不同的使用者。每一个应用程序可以是硬件、适用于该任务的宿主语言、用户背景和局部接口属性的直接结合。
现在，Lex唯一支持的宿主语言是C，尽管Fortran（形式为Ratfor）在过去也被支持。Lex自身存在于Unix、GCOS和OS/370上；但是Lex生成的代码可以在任何适当的编译器上使用。
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